Tři horské potoky tvoří řeku Opavu. Nejznámější z nich je Bílá Opava, která pramení pod vrcholem
Pradědu u známé chaty Barborka. Bílá Opava vytvořila v masivu hory kaňon, který je jedním z nejpoutavějších míst těchto hor. Turistická trasa a
naučná stezka kolem Bílé Opavy patří k tomu nejkrásnějšímu, co lze v Jeseníkách zažít.
Černá Opava pramení pod vrchem Orlík nedaleko turistického chodníku mezi sedlem Vidly a Rejvízem. Třetím tokem je Střední Opava, která vyvěrá na povrch u Silonovy chaty nedaleko Videlského sedla. U
Vrbna pod Pradědem už řeka tvoří jeden tok. Opava je překrásnou horskou řekou, především v úseku mezi Vrbnem pod Pradědem a
Krnovem vytváří peřeje, zákruty a tůně.
Mezi Opavou a Ostravou řeka ztrácí na své dravosti a získává spíše majestátnost. Protéká širokou krajinou luk a lužních lesů. Je domovem mnoha vodních ptáků, včetně velmi vzácných chráněných druhů. V Ostravě se Opava vlévá do evropského veletoku Odry.