Karviná je městem s bohatou historií, kterou lze obdivovat v centru města dodnes. Přestože je Karviná považována spíše za moderní město, v nejstarší části zvané Fryštát najdete překrásný zámek s parkem, historické náměstí s unikátní litinovou kašnou a měšťanskými domy. Historické jádro doplňuje kostel Povýšení svatého kříže, jehož původ sahá až do 14. století.
Dnešní Karviná byla osada na strategickém místě kupecké trasy z Uher k Baltu a díky tomu se zde rozvíjel obchod, řemesla a služby. Největší rozvoj oblasti nastal v polovině 18. století díky nálezu černého uhlí. Město bylo spojeno železnicí Severní dráhy císaře Ferdinanda a stalo se významným průmyslovým centrem Rakousko-Uherska. Panství navštívili nejvýznamnější panovníci, včetně následníka trůnu, Františka Ferdinanda d’Esté, nebo německého císaře Viléma II..
Historické centrum Karviné tvoří městskou památkovou zónu s příjemnou atmosférou starých uliček. Zámek je opraven a láká milovníky historie na jednu z nejlepších stálých expozic v kraji, nedaleko jsou lázně Darkov a do části Karviná-Doly jezdí návštěvníci obdivovat šikmý kostel Petra z Alkantary.
Ve městě se narodila jedna z nejznámějších světových modelek Petra Němcová, doma je zde atletka Šárka Kašpárková. Prvních šest let svého života zde prožila také olympijská vítězka, oštěpařka Dana Zátopková.